Amerikaanse geschiedenisles

Dit was het audioboek dat we tijdens onze reis van San Jose CA naar Boston MA hebben beluisterd. Nu kijken we op Netflix naar 'The History of Us'.

ONE HUNDRED AND FIFTEEN

 
De thermometer afgelopen vrijdag om 17:00 uur

Van Cali naar Mass: autoregistratie

We blijven nog even in de autosferen. Eerder vertelde ik over het omzetten van onze Californische rijbewijzen naar Massachusetts-exemplaren. Omdat we onze auto hebben meegenomen, moesten we hetzelfde doen met de registratie. Het is een driestappenplan: verzekeringspapieren in orde brengen, RMV betalen en auto laten keuren.

Stap 1: Autoverzekering met stempel
Voordat je naar de RMV gaat, moet je allereerst controleren of je huidige autoverzekering dekking geeft in Massachusetts. Nou liep onze autoverzekering toch af, dus hebben we een nieuwe afgesloten bij een AAA-kantoor (de Amerikaanse ANWB). Je raadt 't misschien al, maar om de verzekering te kunnen afsluiten, moest ik eerst mijn Californische AAA-lidmaatschap laten omzetten naar de regio South New England.

Je hebt niet alleen een polis nodig die geldig is in Mass, maar je moet ook een RMV1-formulier laten invullen en stempelen door de verzekeringsagent.

Stap 2: Op naar de RMV
Het RMV1-formulier is een aanvraag voor registratie en eigendomsbewijs ('Certificate of Title' of kortweg de 'title'). Vergeet niet het registratiebewijs uit de andere staat en de originele title mee te nemen, want in Mass zet je niet alleen de registratie over, maar ook die title. In totaal kost dit $125 ($50 voor registratie, $75 voor title). Je krijgt na betaling direct je nieuwe kentekenplaten mee en een tijdelijke 'Certificate of Registration'. Om het jaar moet je de registratie vernieuwen. Het nieuwe eigendomsbewijs ontvang je binnen zes tot acht weken per post.

Intermezzo: Wat??? Belasting betalen over meegebrachte auto?
Van een aantal mensen hadden we gehoord dat het meenemen van je auto uit een andere staat een dure grap is, omdat je er nog eens omzetbelasting ('sales tax') over moet betalen. Dat is alleen het geval als de auto korter dan 6 maanden op jouw naam stond in die andere staat. Dan betaal je in Massachusetts 6,25% over het aankoopbedrag of - als Mass een afspraak ('reciprocity') heeft met de andere staat - alleen het verschil tussen de beide sales taxes. De Department of Revenue heeft een mooie pagina met uitleg hierover, inclusief voorbeelden en een lijst met deelnemende staten. Als ik het goed begrijp, hoef je voor een in Californie geregistreerde auto sowieso niet bij te betalen, ongeacht hoe lang de auto op je naam staat. In Californie betaal je namelijk 9,25% omzetbelasting en in Massachusetts 3% minder.

Om vrijgesteld te worden van betaling vul je het MVU29-formulier in. Dit is de Affidavit in Support of a Claim for Exemption from Sales or Use Tax for Motor Vehicle Purchased Outside Massachusetts.

Stap 3: Keuring
Nadat je de auto hebt geregistreerd bij de RMV, schroef je de nieuwe kentekenplaten er op en ga je naar een garage of tankstation waar ze 'State Vehicle Inspections' mogen uitvoeren. Bij de meeste kun je zonder afspraak langsrijden. De test duurt een kwartiertje, kost $29 en de RMV wordt automatisch op de hoogte gesteld van het resultaat. Goedgekeurd? Dan krijg je een mooie sticker op je voorruit geplakt en mag je volgend jaar weer langskomen voor controle.

Droomauto

Of 'ie nou 'Detonator Yellow' wordt is de vraag, maar deze Jeep Wrangler staat op ons verlanglijstje.

Van Cali naar Mass: nieuwe rijbewijzen

Op het moment dat je je gevestigd hebt in Massachusetts, moet je direct je 'out-of-state' rijbewijs omzetten bij de RMV. Op je Nederlandse rijbewijs mag je tot een jaar na aankomst in de VS rondrijden in Mass. Daarna moet je alsnog je Mass-rijbewijs halen. Een 'gewoon' rijbewijs wordt in Mass met 'Class D' aangeduid en is vijf jaar geldig.

Omzetten (out-of-state)
Wat je meeneemt naar het RMV-kantoor:

• Ingevulde Out-of-State Conversion Application.


• Geboortebewijs of officieel document waar je geboortedatum op staat (zoals paspoort of rijbewijs).


• Officieel document waarop je handtekening staat (rijbewijs, paspoort).


• Social Security Number of paspoort met visum en I-94 er in.


• Bewijs dat je echt in Massachusetts woont (gas- of elektrarekening, huurovereenkomst). Het bevestigingsbericht van USPS dat de post een jaar lang doorgestuurd wordt naar je nieuwe adres is geen geldig bewijs!


• Out-of-state rijbewijs, deze kan ook gebruikt worden als bewijs voor je geboortedatum OF voor als handtekeningverificatie, niet voor beide.


• $100 (niet alle kantoren accepteren debit card, dus neem cash of cheques mee).

Neem je een auto mee uit een andere staat, dan is het mogelijk dat je bij de registratie 6,25% sales tax moet betalen (zie Van Cali naar Mass: autoregistratie).

Mass-rijbewijs halen als je uit Nederland komt
In tegenstelling tot Californie waar je na vestiging in de VS direct je rijbewijs moet halen, heb je in Massachusetts een jaar de tijd. Let op: een internationaal rijbewijs (verkrijgbaar bij de ANWB) is handig om als Engelse vertaling bij de hand te hebben, maar is geen officieel document.

Lees eerst de automobilistenhandleiding door voordat je naar het RMV-kantoor gaat om het theorieexamen ('written test' of 'Learner's Permit Test') te doen. Neem mee:

• Ingevulde Learner's Permit Application (dit is hetzelfde formulier als in bovenstaande lijst, maar in dit geval vink je 'Learner's Permit Exam' aan).


• Geboortebewijs of officieel document waar je geboortedatum op staat (zoals paspoort of rijbewijs).


• Officieel document waarop je handtekening staat (rijbewijs, paspoort; mag niet hetzelfde zijn als de geboortedatumverificatie).


• Social Security Number of paspoort met visum en I-94 er in.


• Bewijs dat je in Massachusetts woont (gas- of elektrarekening, huurovereenkomst).


• $30 (niet alle kantoren accepteren debit card, dus neem cash of cheques mee).

Nadat je bent geslaagd, kun je een afspraak maken voor het praktijkexamen. Dit kost $20 en het rijbewijs zelf kost nog eens $50. Het praktijkexamen doe je in een auto die een geldig registratiecerticaat heeft en een inspectiesticker. Het kan ook in een huurauto, maar dan moet je de huurovereenkomst kunnen overleggen met een brief van de verhuurder (op officieel briefpapier van het bedrijf) waarin staat dat je toestemming hebt om af te rijden in de huurauto.

Ook handig als ID
Het voordeel van een Amerikaans rijbewijs is dat het een officieel identificatiemiddel is. Met een buitenlands rijbewijs of paspoort kan het controleren wat langzamer gaan. Bijvoorbeeld op binnenlandse vluchten (wel altijd je Nederlandse paspoort meenemen voor het geval dat...!) of in cafe's, restaurants en slijterijen om te bewijzen dat je oud genoeg bent voor alcohol. Blijf je korter dan een jaar in Massachusetts, maar wil je wel een beetje bij horen, dan kun je voor $25 een Liquor ID kopen. Je moet dan wel 21 of ouder zijn.

[Vier dagen na onze aanvraag hadden we de Mass-rijbewijzen in de brievenbus liggen.]

Rijstijl

Ging het in Californie heel relaxed met veel ruimte op de weg, in Massachusetts reageren ze even een paar tandjes sneller op smallere wegen, meer gaten in de weg en soms bijzonder onoverzichtelijke vijf-, zes- en zevensprongen.
Het gaat wat Hollandser, maar dan zonder opgeheven middelvinger ('flipping the bird') en getoeter. OK, dat soort typjes heb je hier ook, maar het komt niet vaak voor. Vergeleken met de medeweggebruikers in Californie rijden ze hier beter, al dacht ik eerst van niet. Ik zag namelijk aardig wat auto's heen en weer slingeren op hun weghelft. Maar nou snap ik waarom: ze slalommen om de 'pot holes' en andere gaten heen. Begrijpelijk want je maakt soms klappers, maar of 't de veiligheid ten goede komt is een tweede.

Zelfde schuitje
Het voelt alsof het verkeer in Mass veel harder gaat, maar de snelheden liggen hier lager dan in Californie. Maar door de combinatie van minder wegstroken, hele korte opritten naar de snelweg en drukker verkeer lijkt 't wel zo. Gelukkig zit iedereen in hetzelfde schuitje dus gaan veel auto's al een baantje naar links. En anders is het geduldig wachten of planken.

Een andere uitdaging is linksaf slaan. Zeker in de stadjes is er weinig plek voor een aparte baan voor linksaf. Dus als je dan groen licht hebt, kan het lang duren voordat het rechtdoorgaande verkeer eindelijk eens voorbij is. Sta je vooraan de rij, dan kun je geluk hebben: regelmatig wacht de andere kant met oversteken totdat jij bent afgeslagen. Ook hier geldt weer dat iedereen weleens in die situatie zit dus weet hoe vervelend het is. Het valt me trouwens op dat ze hier hun knipperlichten meer gebruiken.

Omdat elke staat zijn eigen regels heeft, heb ik een 'automobilistenhandleiding' gehaald ($5 bij de RMV of gratis online te raadplegen). Ook hebben we onze Californische rijbewijzen moeten inleveren. We hebben nu een tijdelijk rijbewijs en krijgen de echte binnenkort opgestuurd. Hoefden we niet eens opnieuw examen voor te doen, alleen een boel papierwerk mee en de leges betalen natuurlijk. Meer hierover lees je in Van Cali naar Mass: nieuwe rijbewijzen en hoe het eerst misging met mijn aanvraag. Er zit wat overlap tussen de beide posts.

Consulaat revisited: vernieuwen visum

Eind september verloopt ons visum. Om nou te voorkomen dat we te laat zijn met het verlengen/vernieuwen (en daardoor dus ook onze Californische rijbewijzen en mijn werkvergunning ineens niet meer geldig zijn), hadden we Franks werk ingeseind om het papierwerk te starten. Gelukkig hebben ze dat goed opgepikt en konden we vorige week ons weer met petitie en een boel bewijsmateriaal bij het Amerikaanse consulaat in Amsterdam melden.

Vergeleken met de vorige keer zijn er een paar kleine verschillen. Daarom staat hieronder een geupdate versie van het stappenplan van vorige keer. Kijk ook altijd op de website van het Amerikaanse Consulaat zelf voor de meest recente informatie.

• Nadat de petitie is goedgekeurd, vul je het DS-160 formulier in, de Online Non-Immigrant Visa Application. Tegenwoordig kun je de benodigde pasfoto (US-formaat!) digitaal aanleveren via dit DS-160 formulier. De bevestigingspagina van dit formulier moet je afdrukken en meenemen naar je afspraak op het consulaat.


• Maak telefonisch een afspraak bij het Amerikaanse consulaat in Amsterdam. De 15 euro aan administratiekosten kun je nog steeds alleen maar met creditcard betalen, dus leen eventueel even iemands kaart. Tijdens dit gesprek krijg je een bezoekersnummer toegekend die je bij je moet hebben als je 'op audientie' gaat.


• Maak het bedrag voor de visumaanvraag over naar het consulaat of pin dit bedrag aan de balie tijdens je bezoek op het consulaat. Daar ter plekke kun je alleen met pinpas betalen, niet met creditcard.


• Wij moesten deze keer ook een 'fraud prevention fee' a 375 euro ($500) betalen. Die kun je alleen met 'n creditcard of contant betalen. Inderdaad: niet heel consistent.


• Verzamel al je petitieformulieren (betaalbewijs voor aanvraag, formulieren zelf, begeleidende brieven, alle documenten die de jurist heeft gebruikt voor de aanvraag) voor je dossier. Die geef je af bij het consulaat.


• Ben je getrouwd en gaat je partner mee? Zorg dan voor een Engelstalige (internationale) trouwakte. Die vraag je op bij de gemeente waar je bent getrouwd. Dit kan tegenwoordig bij veel gemeenten online met je DigiD.


• Leg ook je paspoort klaar. Deze lever je op het consulaat in met alle formulier(en), gefrankeerde en geadresseerde A5-envelop. Gebruik voor elk paspoort een aparte envelop! Je verlaat het consulaat dus zonder paspoort. Het is daarom verstandig in die periode geen buitenlandse tripjes te plannen of al een ticket te boeken voor vertrek. Je krijgt je paspoort met visum binnen 3-5 werkdagen teruggestuurd.


• Neem dus een geadresseerde en gefrankeerde A5-envelop mee, voor elk paspoort een aparte envelop. Als frankering haal je op het postkantoor een of meer stickerzegels voor aangetekend verzenden. Deze zegels zien er zo uit:
  
  
  Zo'n zegel kost 7 euro en heeft een track & trace-nummer om via internet bij te houden of PostNL de envelop al heeft ontvangen en wanneer jij je paspoort met visum kunt verwachten.


• Tot slot is het verstandig aanvullende informatie te verzamelen over je financiele toestand (arbeidsovereenkomst, bankafschriften van de afgelopen 2 maanden en zo, jaarverslag van je werkgever, zie website van het consulaat voor meer). Wij hadden het allemaal netjes bij ons, maar ook deze keer is er niet naar gevraagd.


• O ja, doe jezelf een lol en volg de bezoekinstructies goed op: laat elektronische apparaten zoals laptop en mobiele telefoon gewoon thuis! Je mag ze best meenemen, maar wees dan bereid om een uur te wachten. De beveiliging zal eerst de mensen binnen laten die zich wel aan de regels houden. Als je dan aan de beurt bent, moet de GSM uit, batterij er uit en je moet 'm alsnog afgeven. Na je bezoek in het consulaat kun je je spullen weer ophalen. Heb je zoals ik een medisch apparaat bij je dat je niet thuis kunt laten, neem dan een (Engelstalige) doktersverklaring mee waarin je arts uitlegt waarom je niet zonder dat apparaat kunt.

Babybezoek

Babyboom in Artis

I Amsterdam