Liever een zeemeermin

In Portsmouth (New Hampshire) kwamen we deze muurschildering tegen van het Duitse graffiti-duo Herakut:


Boven de man staat:
"Oh look at the horses and people
how they hurry and trample
and fight"

Naast het meisje:
see! that's why
I'm gonna be a mermaid
when I grow up!

De muurschildering doet mij een beetje griezelig aan. Komt misschien ook omdat ik zeemeerminnen gemene loeders vind... Maar het gedicht waar de eerste zin uit komt, is ook een beetje naargeestig. Het komt uit The Connoisseurs dat Celia Thaxter speciaal voor kinderen heeft geschreven. Het gaat over het waarom van de Amerikaanse Burgeroorlog (1861-1865), zoals veel Amerikanen het in die tijd zagen: het bevrijden van de slaven in de zuidelijke staten. In 1891 verscheen het gedicht met dit prentje van twee 'dusky' kinderen die een schilderij van een oorlogstafereel bekijken:


O look at the horses and people!
How they hurry and trample and fight!
And the smoke blowing over the steeple,--
O look, how the guns shine bright!
See this one, this soldier, he's swinging
His sword over head in the air;
How the shot must be leaping and stinging!
See the men falling down everywhere!
Isn't this what the white folks call the war?
I wonder what they are doing it for.

And there's the big flag flying splendid,
White stars pretty red, pretty blue,
All torn. Do you think 'twill be mended,
And fly out again, good as new?
See the blue coats and gray coats, --I'm sorry
They bleed and they suffer and die;
What made all the fighting and worry?
Can you think of the reason why
They killed each other, the gray and the blue?
O dusky children, it was for you!

Dat is even andere koek dan Dikkertje Dap...